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Samedi soir dernier se déroulait la huitième épreuve de la coupe Sprint de NASCAR, devant une foule de près de 77 mille personnes regardant le Phoenix International Speedway, une piste de type tri ovale de 1 mile de long (1,61km) où défilait les 43 voitures qualifiés.

Ryan Newman #12 partait en tête mais fut le premier à abandonner après 134 tours lorsque le moteur de sa Dodge flancha, versant de l’huile sur la piste. Malgré ce résultat catastrophique, Newman ne tombe que de deux positions, demeurant en 12^ème au classement général. Difficile soirée pour Dodge avec les abandons du #19 Deed Sorenson au 144^ème tour et du #19 Elliott Sadler au 161^ème.

Après 312 tours, la victoire fut décroché par Jimmie Johnson, au volant de sa Chevrolet Impala SS #48 grâce à une très profitable stratégie d’arrêt aux puits; Une 33^ème victoire en carrière et une première cette saison pour le champion de la saison 2007. La Chevrolet #07 de Clint Bowyer termine en deuxième place et la Toyota #11 de Denny Hamlin termine troisième. Patrick Carpentier aura plus de chance que ces coéquipier Dodge, finissant au 33^ème rang, à quatre tours du meneur il accède au 41 rang du classement général, de plus en plus prêt de la convoitée 35^ème place. Jeff Gordon appréciera sa 13 position sans histoire, après le résultat de la dernière course.

Après 8 épreuves au calendrier 2008, Jeff Burton domine toujours 80 points devant le # 18 Kyle Busck au second rang et 164 points devant le #88 Dale JR en troisième position. Prochain rendez-vous de la coupe Sprint de NASCAR, le Aaron’s 499 qui se déroulera le 27 Avril prochain sur la gigantesque piste du Talladega Speedway.

Bien qu’il ait été totalement éclipsé par le cirque de la F1, en parallèle au Grand Prix se déroulait à Bahreïn, la première manche de Speedcar. Une série mondiale utilisant des voitures de type Stock Car très similaire à celles retrouvé en NASCAR, roulant non pas sur des pistes ovales, mais bien sur un circuit routier.

Les voitures de Speedcar sont pourvus d’un châssis tubulaire avec une carrosserie constituée de fibre de verre et de métal. Chaque véhicule à une longueur de 5283mm, une largeur de 2032mm et un poids de 1200kg. Chaque voiture reçoit un moteur V8 de 6,0 litres développant une puissance de 620hp et un couple de 501 lb-ft.

Le circuit de Bahreïn s’étend sur une longueur de 5,4km, il comprend principalement 4 longues lignes droites ainsi que plusieurs chicanes et virages prononcés, ce qui entraîne des conditions idéales pour les dépassements.

Parmi les pilotes participant, deux anciennes vedettes de la F1 en étaient à leurs première participation dans cette série : L’ex-champion Jacques Villeneuve et Heinz-Harald Frentzen. Non sans mentionner que la présence croissante d’ancien de la F1 donne une notoriété à cette série méconnue chez nous.

Le meneur au classement, Jean Alesi n’a pas pu compléter la course, concédant la victoire à un autre pilote Français, David Terrien. Le vainqueur à la ligne d’arrivé, Uwe Alzen à pour sa part été disqualifié de l’épreuve pour avoir retirant le système HANS de son casque pendant l’épreuve.

Mortibelli termine second, Navarro troisième, Lee 4^ème, Johnny Herbert 5^ème et Villeneuve 6^ème. La prochaine épreuve prendra place à l’Autodrome de Dubai, le 12 Avril prochain.

C’est devant près de 160′000 spectateurs que c’est déroulé hier la septième épreuve de la coupe Sprint de NASCAR sur la piste Texas Motor Speedway, à Fort Worth au Texas.

Cette épreuve compte 334 tours de 1,5 Mile et dès le début, la Chevrolet #24 de Jeff Gordon se montre instable, il complètera toutefois 110 tours avant de perdre le contrôle et percuta violemment le mur au tournant no 4. Cet abandon concéda Jeff Gordon 43^ème ou dernier de l’épreuve; Une seconde dernière position pour l’ex-champion. Au classement, Gordon tombe de la 11^ème à la 14^ème position.

Carl Edwards au volant de sa Ford Fusion #99 a mené l’épreuve pendant 123 tours; Pour toute la deuxième moitié de l’épreuve, sa voiture s’est montré la plus rapide  jusqu’à ce qu’avec quelques tours à faire, le moteur de la Chevrolet #1 de Martin Truex Jr explosa, entraînant le dernier drapeau jaune de l’épreuve.À la reprise avec 2 tours à faire, Edwards mène suivi de Johnson en seconde place, Kyle Bush en troisième, Denny Hamlin en quatrième et Kenseth en cinquième. Très mauvais départ pour le #17 Matt Kenseth qui verra entre autre Burton et Stewart le dépasser rapidement. Sans surprise, Edwards maintien son avance pour emporter sa troisième victoire cette saison, une deuxième sur la piste du Texas Motor Speedway en carrière. Johnson termine second, Kyle Bush 3^ème, Newman 4^ème, Hamlin 5^ème et Kenseth finira l’épreuve en 9^ème position.

Une 3^ème victoire pour l’écurie Roush Fenway Racing. Prochain rendez-vous, le Subway Fresh Fit 500, qui prendra place sur la piste du Phoenix International Speedway dimanche le 12 Avril prochain.

Hier se déroulait le Grand Prix de Bahreïn, disputé sur une île au large de l’Arabie Saoudite, dans le golfe Persique. Malgré les fâcheux évènements des derniers jours impliquant « on sais qui », la température et la foule étaient présentes pour voir défiler le cirque du plus prestigieux circuit de la course automobile.

Dès le départ de cette troisième épreuve au calendrier F1 2008, la pôle occupé par Robert Kubica de l’écurie BMW Sauber, se voit ravi au premier virage par la Ferrari de Felipe Massa; Plus loin, Lewis Hamilton ratte son départ, sa McLaren se retrouvera en milieu de peloton. Il tentera une remonté mais accrochera le nez de sa voiture contre une Renault au premier tour, nécessitant une réparation.

La plus part des écuries ayant optés pour deux arrêts aux puits, ceux-ci se sont déroulés sans contraintes, conservant l’ordre quasi inchangé. Au second arrêt, Kimi Raïkkonen accuse un retard de 4 secondes sur le meneur, son coéquipier Massa.

Parmi les abandons, la Renault de Nelsinho Piquet, la Red Bull du Français Sébastien Vettel et la Honda de Jenson Button.

Felipe Massa termine l’épreuve en tête, sa première victoire cette saison, Deuxième sur cette piste et sa sixième en carrière; Son coéquipier Kimi Raïkkonen termine en seconde place alors que Robert Kubica termine troisième.

Au classement des constructeurs, BMW Sauber mène avec 30 points, Ferrari en à 29, McLaren en à 28 et Williams en à récolté 10 à date cette saison. Pour le championnat des pilotes, Raïkkonen mène avec 19 points, Heidfeld suit avec 16 points alors que Hamilton, Kubica et Kovalainen sont à égalité en troisième position avec 14 points.

Prochain rendez-vous, le Grand Prix D’Espagne, qui prendra place dimanche le 27 Avril prochain, sur la piste de Catalunya.

Toute la semaine, une seule manchette occupait toute la place dans le sport Automobile : L’affaire Mosley! Pour ceux qui viennent tout juste de se réveiller de leur hibernation, le président de la FIA, soit le deuxième plus important personnage de la F1 après Bernie Ecclestone, M. Max Mosley s’est fait prendre lors d’une orgie sado-maso à caractère néo-Nazi en compagnie de 5 prostitués dans un appartement Londonien.

M. Mosley est une grande personne et il savait ce qu’il faisait; Entre vous et moi, c’est sa vie privée, et je m’en fous éperdument! Par contre, il est vrai qu’il est une figure très importante dans le sport automobile et qu’il faut comprendre que ses gestes peuvent avoir froissé les valeurs de certains.

L’un des endroits où ça fait mal, c’est que cette fin de semaine le cirque de la F1 est à Bahreïn, dans le golf persique juste au large de l’Arabie Saoudite pour la troisième épreuve de la saison 2008 de Formule 1. Barheïn est un royaume dirigé par le Roi Hamad bin Isa Al Khalifa et il semblerait que les gestes posés par Mosley soit à l’encontre des valeurs traditionnelle de ce pays.

Devant la pression, Ecclestone à demandé à Mosley de ne pas se rendre à Bahreïn pour la course; Mosley s’est défendu et à dit constamment qu’il y serait jusqu’à aujourd’hui, alors qu’il a prétexté être retenu à Londres par affaires.

C’est maintenant aux écuries de se faire entendre; McLaren et Sauber ont toute deux publiés un communiqué déplorant la situation et soutenant qu’un tel évènement entache la tradition du sport automobile. Toyota a été plus cinglant, refusant que le sport automobile ne soit associé au Nazisme et au racisme d’aucune façon.

Il est vrai que Mosley c’est fait prendre les culottes baissées, mais si les reporteurs assoiffés d’histoire à sensations fortes faisant vendre leur feuille de choux, n’avait pas mentionnés les mots Nazi et sado-maso, en parlerions-nous toujours?

Passons à autre chose!

Nous apprenons que l’ancien champion de F1, des 500 miles d’Indianapolis, de la série Cart et chanteur dans ses temps libres, Jacques Villeneuve sera de retour pour l’écurie Peugeot dans la nouvelle série SpeedCar, dont la majorité des épreuves prendront place en Asie ou au moyen orient.

Comme si reprendre le volant n’est pas assez pour lui, il le fera devant le cirque de la F1 car son épreuve inaugurale en série SpeedCar aura lieu du 4 au 6 Avril prochain à Bahreïn, en parallèle avec le Grand Prix de F1 s’y déroulant les mêmes dates.

Plusieurs autres anciennes personnalités de la F1 courseront auprès de Villeneuve dans cette série; Parmi eux notons le champion et ancien dirigeant d’écurie Jean Alesi.

Bien que plusieurs croient Villeneuve quand il déclare que ces voitures sont très près de celles de la série NASCAR et que c’est une occasion de prendre de l’expérience sur ce type de voiture, je n’en crois rien. Selon moi, Villeneuve à tout à gagner en participant à ces épreuves car, en faisant bonne figure, il pourra trouver plusieurs commanditaires intéressants afin de financer sa carrière en NASCAR pour la saison prochaine.

Cette saison est la première pour cette nouvelle série SpeedCar; Les voitures y participant sont très près des voitures de la série NASCAR mais la majorité des épreuves se déroulent sur des circuits routiers et non sur des Speedway ovales. Le premier jour compte les essais libres, les qualifications et la première course. Le second jour de l’épreuve, les pilotes n’ont droit qu’à un réchauffement avant la deuxième course. Les deux courses ont une limite d’environ 110km ou une durée de 45 minutes et aucun ravitaillement n’est permis pendant l’épreuve.

C’est sous un ciel menaçant et une température fraîche que se déroulait hier, la sixième épreuve de la coupe Sprint de NASCAR, le Goody’s Cool Orange 500, prenant place sur la piste Martinsville Speedway, dans la ville de Martinsville en Virginie.

Pour débuter l’épreuve, #24 Gordon de Hendrix Motorsport détient la pôle, la 65^ème de sa carrière; Le pilote local de l’épreuve, #11 Denny Hamlin de l’écurie Joe Gibbs Racing part second. Le pilote de Joliette, Patrick Carpentier débute l’épreuve en 37^ème place.

La course débuta avec un affrontement qui donnerait le ton à l’épreuve : Un duel pour la première place entre Gordon et Hamlin laisse Gordon en tête jusqu’au 20^ème tour alors que Kyle Busch perd le contrôle, nécessitant un premier drapeau jaune.

À la reprise, Gordon conserve la tête, suivi de McMurray et de Hamlin. Au 34^ème tour, Johnson est remonté de la 10^ème à la 4^ème position, tentant de conserver son titre de champion de Martinsville en remportant les 3 dernières éditions.

La piste du Martinsville Speedway est très courte : 845 mètres; Et elle comporte principalement deux longs segments et deux virages doubles. Cette configuration très rapide sépare rapidement les meneurs des retardataires qui, au fil du temps, deviennent omniprésents. Par contre la proximité de ses virages entraînera plusieurs pertes de contrôle, spécialement à la sortie du virage #4, nécessitant l’intervention de la voiture de tête. En tout, c’est 18 fois qu’un incident fera battre le drapeau jaune.

Après être glissé en 19^ème place au 218^ème tour, Hamlin effectue une remonté pour reprendre la tête au 427^ème tour. Il conservera une avance plus ou moins convaincante contre Jeff Gordon jusqu’au derniers instants de l’épreuve.

Après les 500 tours de l’épreuve, #11 Hamlin remporte sa 4^ème victoire en carrière, suivi par #24 Jeff Gordon, #31 Burton termine 3^ème, #48 Johnson 4^ème et #99 Carl Edwards termine au 5^ème rang. Carpentier terminera l’épreuve au 29^ème rang, 3 tours derrière les meneurs.

Prochain rendez-vous de la série Sprint, le Samsung 500, prenant place sur la piste Texas Motor Speedway, dans la ville de Fort Worth au Texas le 6 Avril prochain.

Cette nuit se disputait la deuxième épreuve au calendrier 2008 de F1, le Grand Prix de Malaisie. Si le grand Prix de Melourne s’est déroulé sans histoire la semaine dernière, la course de cette semaine était beaucoup plus dramatique.

Tout débute lors des qualifications alors qu’une pénalité de 5 places est décerné aux deux pilotes de l’écurie McLaren, Hamilton et Kovalainen, pour avoir bloqué les voitures d’Heidfeld et Alonso à la fermeture des qualifications; Ils partirent respectivement 9^ème et 8^ème.

La première ligne détenue par les deux Ferrari, Massa en tête suivie de Raïkkonen, donna rapidement le ton à la course. Massa fila en tête talonné par son coéquipier jusqu’au 18^ème tour, alors qu’à la sortie du premier arrêt aux puits, Raïkkonen prend la tête et explose, augmentant son avance sur Massa par quelques dixièmes de secondes à chaque tours parcourus.

Lewis Hamilton s’est montré fort malgré des ennuis avec sa roue avant droite. Il remonta quelques positions mais ne pu dépasser la Toyota de Trulli. Il terminera l’épreuve en 5^ème position alors que son co-équipier chez McLaren, Kovalainen terminera l’épreuve sur la troisième marche du podium.

Felipe Massa, Qui ne pourra jamais rattraper l’avance de son co-équipier Raikkonen, terminera l’épreuve prématurément avec une sortie de piste en beauté avec une trentaine de tours à effectuer.

Des résultats prometteurs pour les voitures de BMW Sauber avec Kubica en 2^ème et Heidfeld en 6^ème places.

Après deux épreuves, Hamilton mène au classement des pilotes, 3 points devant Raïkkonen. Pour le championnat des constructeurs, McLaren mène avec 5 points de mieux que BMW Sauber.

Prochain rendez-vous, le Grand Prix de Bahrain qui se déroulera du 4 au 6 Avril prochain.

Hier se déroulait, sous un ciel clément et devant près de 160′000 spectateurs, la 5^ème épreuve de la coupe Sprint de NASCAR : Le Food City 500, prenant place sur la piste du Bristol Motor Speedway, dans la ville de Bristol, au Tennessee.

Tout comme pour l’épreuve du Auto Club 500, les qualifications ont du être annulés, due à la pluie. Les 43 voitures ont ainsi été sélectionnés selon leur place actuelle au classement ainsi que par leur résultat sur cette piste la saison précédente. Dommage pour Patrick Carpentier, lui qui n’a pas pu participer, pour la troisième fois cette saison, faute d’avoir pu se qualifier.

La course de 500miles s’échelonnant sur 250 tours de piste aura vu une fois encore défiler un grand nombre de meneurs. Parmi eux, les trois voitures de l’écurie Joe Gibbs Racing pilotés par Stewart, Hamlin et Kyle Busch mèneront au total 372 tours; À noter que la Toyota Camry #20 de Tony Stewart mènera à elle seule l’épreuve pendant 267 tours.

Pour la quasi-totalité de la seconde moitié de l’épreuve, la Toyota de Tony Stewart et la Chevrolet Impala SS #29 de Kevin Harvick dirigent l’épreuve. Aux prises avec une trentaine de retardataires, les deux filent à toute allure jusqu’à ce que, avec 10 tours à faire, la Toyota #83 de Brian Vickers percute le mur, nécessitant un huitième drapeau jaune.

À la reprise, en ligne simple, Harvick se montre très agressif contre Stewart et, dans une manœuvre au 2^ème tour, les deux voitures entrent en contact, projetant Stewart contre le mur. 9^ème drapeau jaune nécessaire, et l’épreuve n’aura droit qu’à un seul tour pour trouver vainqueur.

À la reprise, coup de théâtre alors que la Chevrolet Impala SS #31 de Jeff Burton, remonte #29 Harvick, #07 Bowyer et #16 Biffle pour se mériter à la surprise générale, une première victoire pour Chevrolet. Tony Stewart termine l’épreuve en 14^ème position; Interrogé après l’épreuve, il se montre gentilhomme, prenant la responsabilité pour cet accrochage.

La prochaine épreuve de la série Sprint se déroulera le 30 Mars prochain sur la piste Martinsville Speedway à Martinsville en Virginie, pour la présentation du Goody’s Cool Orange 500.

C’est sous un ciel dégagé et un mercure indiquant 36 degrés Celsius que débutait hier à Melbourne en Australie, la saison de F1 2008.

La Pôle position étant détenu par Lewis Hamilton sur McLaren, devant Robert Kubica sur BMW Sauber. Les deux filent sans problèmes mais, sur la deuxième ligne, Felipe Massa sur Ferrari tente de rejoindre Hamilton mais heurte le muret de sécurité; On remplacera le nez du véhicule et Massa repartira en queue de peloton. Plus loin, un carambolage implique les véhicules de Vettel, Webber et Fisichella.

Avant les premiers arrêts aux puits, Hamilton file seule, il augmente son avance par prêt d’une seconde par tour sur Kubica, son plus proche rival. De son côté Barrichello effectue une remonté, le plaçant 5^ème.

Plusieurs pilotes ont optés pour une stratégie comprenant un seul arrêt au puits de ravitaillement; Cette option porta fruit car un second arrêt fût nécessaire des suites d’une collision entre la Ferrari de Massa et la Red Bull de David Coulthard.

Raïkkonen, qui avec sa stratégie d’un seul arrêt aux puits à réussi à remonter 8 places sur la grille, avec 16 toues à effectuer, se fera prendre au jeu lorsqu’il tente de dépasser la Toyota de Timo Glock; Il réussira tant bien que mal à reprendre le contrôle de son bolide, mais avec 5 tours à faire, il sera contraint à l’abandon.

Première victoire facile pour Hamilton sur McLaren, lui qui aura effectué une course parfaite. Heindfeld sur BMW Sauber termine second alors que Rosberg sur Williams mérite la troisième position. À noter que le baptême en F1 pour Sébastien Bourdais aurait pu mieux se dérouler; Avec 3 tours à faire, des problèmes de moteur l’ont contraint également à l’abandon. Bourdais collecte toutefois les points pour la 8^ème position.

Meilleure chance la prochaine fois aux voitures de Ferrari, toute deux contrainte à l’abandon. La prochaine épreuve se déroulera Dimanche le 23 Mars prochain, lors de la présentation du Grand Prix de Malaisie.