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Lors ce que l’on pense à une Chevrolet Impala, l’image de la voiture de police traction avant motorisé par un V6 nous viens rapidement en tête; Étrangement, cette voiture débuta de façon bien différente et la prochaine version attendu pour 2010, nous rappelle d’avantage la version originale que la version actuelle. Revoyons ensemble un bref aperçu de l’évolution de ce modèle.

 

1958 à 1960, le commencement

 

L’Impala fut lancé en 1958 comme étant la version haut de gamme de la BelAir. Disponible en coupé ou convertible 2 portes, elle sera également disponible dès 1959 en berline 2 ou 4 portes. La motorisation de base étant le 6 cylindres en ligne de 235pc (3.9 litres), vous pouviez opter pour, en option, un V8 de 293pc (4.6 litres) développant la puissance de 230hp. Côté transmission, la boite automatique Power Glide avec ses commandes au volant transmettait la puissance aux roues arrières.

 

1961 à 1964, Les premières versions SS

 

Entièrement redessiné pour chaque année modèle, la Chevrolet arbore pour la première fois de l’histoire, une version Super Sport (SS). Toujours disponible en coupé, berline et convertible; Les coupés et convertibles SS se différenciait par une série de petites modifications intérieure et extérieure, l’ajout du groupe d’option sport et un des moteur haute performance du catalogue Chevrolet; Ce choix de motorisation comptait 3 versions différentes du V8 de 348pc (5.7 litres) ou le V8 de 409pc (6.7 litres). Chacun de ces moteurs pouvait être couplé à une 4 vitesses manuelle ou la version haute performance de la boite automatique Power Glide pour acheminer la puissance aux roues arrières.

 

1965 à 1969, Plus stylisé

 

La nouvelle plateforme pour 1965 rendit la voiture beaucoup plus grosse, mais surtout plus confortable et plus luxueuse. Toujours disponible en berline, ou les versions coupés et cabriolet de base ou SS. Avec plus d’un million d’unités vendus pour 1965, le succès de l’Impala est indéniable. Côté motorisation, vous pouviez opter pour le fabuleux moteur de la Corvette : un V8 de 427pc (7 litres) développant 285hp. 1969 fut la dernière année de l’Impala tel qu’on l’avait créé; Le nom poursuivi toutefois son chemin en tant que version luxueuse de la Caprice, notez toutefois la disparition des versions SS.

 

1970 à 1993, L’ennuyante évolution

Au début des années 1970, quelque chose de nouveau entre dans le monde de l’auto et chamboule tout ce que l’on aimait dans une voiture. Crise pétrolière, monté vertigineuse des primes d’assurance auto, premières mesures anti-pollution, etc. Toute ces mesures ont fais disparaître les Muscle Cars ou profit de véhicules plus économiques et plus petit; L’Impala n’y échappa pas. Devenu une simple version de la Caprice, uniquement disponible en 4 portes, Propulsé par une version anémique du V8 de 350pc (5.7 litres), l’Impala quitte le rang des berlines sport pour ne montrer qu’une vocation familiale.

 

1994 à 1996, Le retour de la SS

Coup de théâtre chez Chevrolet en lançant une version très performante de la Caprice, l’Impala SS. Toujours en berline 4 portes, elle est maintenant propulsé par le moteur de la Corvette : le LT1 de 5.7 litres développant 270hp, jumelé à une transmission automatique 4 rapports; Très performante, cette voiture consommera moins de 10 litres/100km sur la grande route. Disponible en noir seulement pour 1994, il sera possible d’en commander une rouge ou blanche pour les années 1995 et 1996. Cette voiture eu un grand succès, ramenant pour la première fois les lettres SS sur une Chevrolet depuis 1976.

 

2000 à 2005, Traction V6

Pour remplacer la Lumina, Chevrolet réinventa l’Impala pour l’année 2000. Une traction avant, équipé d’un moteur V6 de 3.4 litres développant 180hp ou de 3.8 litres développant 200hp, couplé à une transmission automatique 4 rapports. Le moins que l’on puisse dire est que les passionnés de la marque, voyant un compromis honorable avec les SS des années 1994 à 1996, sont tombés de haut. Les ventes ont toutefois explosés, ce modèle représente la grande berline intermédiaire idéale, très confortable et performante pour son époque. Ces spécimens ont été utilisés par milliers comme taxi ou voiture de police. Une version SS s’ajouta à la ligné en 2004, ajoutant un compresseur au V6 de 3.8 litres, la puissance grimpa à 240hp; Cette version SS ne présentait que des retouches mineures, un aileron arrière, des jantes spécifiques et un système d’échappement double.

 

2006 à ce jour, la traction se continue

Un autre compromis : la voiture demeurant sensiblement la même, on greffa le petit V8 tout en aluminium de 5.3 litres développant 300 chevaux aux versions SS. La voiture demeure une traction avant, mais la puissance rend la voiture beaucoup plus intéressante. Les changements à apporter aux voitures de NASCAR rendirent la Monte Carlo futile, Chevrolet décida alors de discontinuer son gros coupé 2 portes au profit de l’Impala SS, lui donnant ainsi une plus grande visibilité.

 

2010, Retour aux sources

Chevrolet travaille en ce moment sur la prochaine version de l’Impala. Partageant la plateforme de la nouvelle Pontiac G8, elle sera propulsée par ses roues arrière au grand bonheur de plusieurs. Plus imposante que les versions actuelles, elle s’éloignera de sa sœur intermédiaire, la Malibu, pour côtoyer les grands formats tel les 300, Avalon, Crown et Lucerne de nos routes. Si nul ne sait quelle sera la motorisation de la version SS, gageons un petit $2 que la nouvelle version du Small Block, le LS3 de 6.2 litres développant 436hp sera au rendez-vous.